牛栏江是长江上游金沙江段的一大支流，发源于云南省昆明市嵩明县的嘉丽泽。牛栏江是一条跨越云贵两省的江流，在江底乡江底村一个名为“老熊洞”的地方进入鲁甸县境，从这里开始，她便多情地在鲁甸大地上从南到西径直往北环抱了101公里，自然地成为鲁甸同会泽县、巧家县的行政区划分界线。牛栏江峡高谷深，江流曲折，两岸沟壑纵横，峰岭绵延。平缓处，江滩宽阔，水流轻曼；陡峻处，江面狭窄，江水湍急；回旋处峰回路转，跌宕处狂舞高歌。江岸山岭平均高差近2000米，一山有四季，十里不同天，立体气候十分明显。牛栏江峡谷有着十分奇特的地貌特征，沿岸的山岭分3个层次重叠，最下一层是陡峭的斜坡，中间一层是垂直的悬崖，最上一层又是倾斜的大山，于是两岸合在一起就将峡谷拼成了下部V型、中部方型、上部倒八字型的美妙曲线，这一奇观引起了专家学者们的高度重视，并有学者将牛栏江峡谷称作“最神奇的东方峡谷”。